【洞察】

　　政治极化是当代美国政治发展的显著特征，也是其民主乱象的症结所在。狭义的政治极化专指美国政党政治、国会精英的两极分化，集中表现为政党对抗白热化、国会议员阵营化和意识形态两极化；广义的政治极化则涉及群体极化、文化极化和经济极化，包括社会群体裂痕扩大、大众文化对抗升级、贫富阶层分化加剧、政治观念对立冲突、政治行为极端激进等。政治极化不仅是一种客观的政治现象，也是一种分析范式，为观察美式民主发展变化、反思美式民主困境提供了全新视角和框架。那么，当代美国的政治极化是如何兴起的呢？

　　经济不平等持续加剧

　　进入21世纪，美国经济不平等的发展态势令人始料不及，沦为“最不平等的发达国家”。集中表现为：收入差距不断加大，中产阶级持续萎缩，阶层固化日趋严重，“贫困陷阱”显现。

　　据美国乔治敦大学库普坎教授的研究数据显示，截至2020年，美国最富有的1%的人口占有全国近25%的收入。超级富豪与其他群体的收入差距不断拉大，收入前10%的精英群体与中下层民众的差距日趋明显。中产阶级一直是美国引以为豪的橄榄型社会结构的中坚力量。随着财富被权贵阶层聚敛，中产阶级的境遇每况愈下，逐渐坠入低收入阶层。甚至有学者断言，以目前速度，美国中产阶级不用10年将彻底消失。

　　经济不平等日益加剧，势必引发社会领域的不平等，进而导致阶层固化、“双钻石”结构等困境层出不穷。高收入与低收入两大阶层的裂痕越发明显，富人与穷人间的对立越发严重。收入、财富和分配的不平等，硬生生把平等的权利想象和统一的共同体成员身份撕扯得支离破碎，阶层之间相互质疑、彼此猜忌，甚至谩骂攻击，为政治极化浮出水面提供了经济根源。

　　民粹主义强势崛起

　　民粹主义是当前美国最为活跃、极具影响力的思潮，以反精英、反体制、推崇暴力话语、倡导极端平民主义立场为鲜明特征。但受历史传统、阵营结构、政治主张的影响，美国的民粹主义又裂分为左、右两大阵营。

　　左翼民粹主义以城乡低收入群体、外来移民等草根阶层为主体，将生活窘境归咎于精英阶层的操纵和现行体制的缺陷，主张通过改变规则和制度以谋求发展空间；右翼民粹主义则以中产阶层尤其是“铁锈地带”的白人蓝领为主体，认为经济全球化导致美国制造业衰落，外来移民抢占就业机会和福利份额，外来文化引发主流道德沦陷和社会分裂加剧，坚决反对高税收，拒绝医保改革。

　　左翼和右翼都不喜欢富人，认为富人抢走了他们的财富；但右翼更不喜欢左翼，认为穷人得到太多社会福利，而这些都来自他们的纳税。2008年国际金融危机后，美国政府推行了一系列针对低收入群体的救助政策，右翼民粹主义者对此极为不满，担心政府要征更多的税用来贴补穷人，于是喊出“你没资格花我的钱”的口号。基于同样的担心，他们坚决主张限制外来移民。左右两大阵营的兴起加剧了美国政治的极化程度。

　　身份政治深度泛滥

　　美国的身份政治运动源自20世纪60年代左翼阵营对主流文化的反思和批判。在先后整合民权运动、黑人运动和女权运动的力量后，身份政治的矛头直指精英、白人和男性群体，试图通过强调自身差异性来反抗剥削和压迫，进而争夺对主流文化的主导权。80年代后，这种以反思、批判和解构为特征的左翼批判精神逐渐衰落，身份政治成为左翼精英人物表达政治主张和文化诉求的“表演政治”。“政治正确”一度是身份政治的强大武器。

　　进入21世纪，受全球经济形势影响，美国中产阶级的生活空间和工作机会不断遭到挤压。尤其是生活在农业州和“铁锈地带”的白人群体，面对席卷而来的移民浪潮和咄咄逼人的移民诉求，身份认同被唤醒，“受害者情结”被激发，最终形成了一种独特的“回应性身份政治”。结果是：身份政治不再是边缘对抗中心的反抗政治，而是同处边缘的文化族群间的对抗政治。

　　这种狭隘的身份政治对当代民主政治构成实质冲击。原本应以大众利益为根、以共识政治为本的民主政治，沦落为追求狭隘的族群利益、特定的身份属性的部落政治。正如有的评论家所说，共和党正成为白人政党，民主党正成为少数人群政党；身份将慢慢取代经济和意识形态，成为美国政治的核心分歧。从这个角度来看，身份政治是当前美国政治极化兴起的文化根源。未来美国是展开双臂拥抱更广阔的世界，还是亦步亦趋回归保守，是给予外来移民更多的权益和关爱，还是关注白人蓝领、推崇白人至上主义，这是民主党与共和党的根本性分歧所在，更是美国政治极化的焦点所在。